茶蛹

茶蛹
　　百年老字號品茗茶莊是青州最大的茶莊。這日，茶莊方老板剛打開店門，就從外面擁進來一大群客商，嚷著要退貨。
方老板忙問緣故，為首的是個粗壯漢子，氣憤地說：“方老板，你以次等茶葉冒充好茶賣給我們，這是為何？”

　　方老板一拱手，朗聲說：“品茗茶莊創立百年，一向誠信待客，這才有了今日的成就，我方某豈能自砸這塊金字招牌？諸位可能有所誤會了。”
　　粗壯漢子冷笑一聲，取出一包茶葉道：“這是我昨日在你這裏買的上等白毛尖，你自個兒看看。”方老板接過茶葉仔細察看，確實是自家茶莊賣出的上等白毛尖無疑。粗壯漢子又說：“你先沏上一盞，嘗嘗再說。”

　　方老板依言，用手中茶葉沏上一盞，才嘗了一口，立刻呆若木雞。品茗茶莊之所以能在青州茶界占據龍頭之位，是因為其茶葉歷來都以祖傳秘法炒制，入口醇厚，回味無窮，但這茶入口卻寡淡無味，如白開水一般。

　　方老板又從其他客商那裏取了些茶葉泡上一喝，也是淡然無味。他楞了半晌，吩咐賬房將銀子賠付客商，然後頹然坐在椅子上，思忖起來：從采摘茶葉，到挑選、炒制、焙幹，都是自家夥計操辦，最重要的幾道工序還是自己親自動手的，其間並無差錯。較之往年，今年炒制的茶葉成色要好許多，原本以為可以大賺一筆，誰知會出這麽大的紕漏。

　　就在方老板百思不得其解時，從外面進來一個年輕和尚。這和尚法名清風，是城外白雲寺住持苦竹大師的徒弟。這苦竹大師是方老板的老友，愛好喝茶，每年都要差清風來品茗茶莊買些上等茶葉。

　　方老板見了清風，苦笑道：“清風小師父，今年恐怕要讓你空手而回了。”接著就把事情經過說了一遍。
　　清風聽了沈吟片刻，道：“方老板，可否帶小僧去存放茶葉的倉庫看看？”方老板領著清風來到倉庫，只見一簍一簍的茶葉堆積如山，清風搬起一簍茶葉，悉數倒在空地上。

　　方老板不知清風葫蘆裏賣的什麽藥，只見他一連倒了七八簍茶葉，才歇了手。清風從倒在地上的茶葉裏撿起一件東西，笑道：“方老板，你的茶葉變了味道，就是這東西作怪。”方老板定睛一看，這是一條碧綠色的蠶蟲，手指粗細，晶瑩剔透，竟似用上好翡翠雕成。

　　這時，正好有兩個夥計擡著一簍剛炒好的茶葉來到倉庫，清風從簍裏取了一撮，泡成兩杯，方老板喝了一口，只覺入口醇厚，與往年無異。方老板正覺奇怪，清風微微一笑，把那條翡翠蠶蟲輕輕放入簍裏，不一會兒，那蠶蠕動了起來，竟是活的。

　　那蠶在茶葉上蠕動了一圈後，身上變得更綠，也更透明。清風從簍裏取出一撮茶葉，又泡了兩杯，這次的茶水卻沒了味道。清風這才說道：“小僧曾聽師父談論茶經，說世上有一種怪蟲，以茶為食，方才聽方老板說起這事，就懷疑是此蟲作怪，才請方老板帶小僧到倉庫裏來查找一番。”

　　方老板恍然大悟道：“可這茶蟲是怎麽到我的倉庫裏來的？”清風道：“這茶蟲極為罕見，只棲息於百年以上的老茶樹上，這次卻在方老板的倉庫裏出現，小僧也覺得奇怪。”
　　方老板略一思索，說道：“品茗茶莊的茶葉比別的茶莊香醇，除了炒制方法不同，茶葉也是我帶著夥計進入深山，專門從上了年歲的老茶樹上采摘而來的。莫非這茶蟲是夥計上山采茶時，無意中連帶著茶葉一塊兒采來的？”

　　清風笑道：“俗話說老樹新芽，茶中極品。茶蟲來到你家倉庫，猶如空手入寶山，難怪賴著不肯走了。”
　　方老板聽他說得有趣，不禁笑了起來。清風又道：“這茶蟲還有一個奇特之處，到了月圓之夜，吸足茶味的茶蟲能像蠶一樣化蛹結繭，可稱天下奇觀。我師父年輕時遊歷四方，因機緣巧合，見過一回，小僧卻一直無緣得見。”

　　方老板一聽，好奇不已，心動道：“今天是初九，離月圓之夜不過六天，到時我倆可一道觀賞。”清風搖搖頭，說：“方老板有所不知，這茶蟲極難飼養，每日至少進食一擔上等茶葉，到了結繭之日，還需岫玉和無根之水作引，這二物白雲寺中倒有，但六天下來消耗的茶葉，可不是一筆小數目。”
       方老板哈哈一笑，說：“區區數百斤茶葉，又有何難？清風師父幫了我這麽個大忙，茶葉就由我來出了。”清風喜上眉梢，說：“那有勞方老板破費了。”

　　清風告辭後，方老板按清風所說，把茶蟲單獨放在一間靜室裏，每日以茶葉飼養。一晃到了月圓之夜，清風如期而至，只見茶蟲比當日更加瑩潤，身體裏還隱隱透出綠光。

　　清風取出一個竹筒，把裏面的清水倒進缽盂裏，又拿出一塊薄如蟬翼的岫玉，輕輕放於水面上，把茶蟲置於玉上。茶蟲到了玉上，身子蜷縮成一團，口裏開始吐絲，其絲淺綠，散發出一股濃郁的奇香，聞之令人神清氣爽，不一會兒，整個屋子都充滿了茶香。

　　方老板不禁嘖嘖稱奇，清風卻一臉嚴肅，說道：“這茶蟲一旦結繭，離修煉成精也不遠了，若等它破繭而出，恐怕於人不利。師父命我把它帶回去，找個妥善之地處理掉，告辭了。”說著，小心翼翼地用筷子把茶蟲結成的繭夾起放入錦盒，匆匆走了。

　　說來也怪，這屋子裏的茶香過了整整三日，才完全消散。方老板為了彌補前些日子的損失，忙著帶夥計上山采茶炒制，半個月後才空閑下來。
　　這日，方老板挑選了幾斤新茶，正準備上白雲寺向清風道謝，仆人來報說苦竹大師到訪。
　　方老板連忙親自出迎，沏上香茶，苦竹大師開口道：“半個月前，小徒清風說是和方老板有約，離寺之後就不曾回來，故今日老衲前來詢問方老板，可知小徒去向？”方老板奇怪道：“那天晚上，清風取走茶蟲時說要交給你妥善處理，怎會沒有回寺？”

　　苦竹大師一楞：“茶蟲？”方老板便把當日的經過說了一遍。
　　苦竹大師聽了，默然半晌，說：“方老板，你可上了清風的當了。”方老板忙問究竟，苦竹大師說道：“茶蟲是千載難逢的靈蟲，豈會害人？清風編造假話哄騙你，是為了把茶繭據為己有，唉，他得到了這件寶貝，想必已經遠走高飛了。”
　　方老板大吃一驚，說：“這茶繭真是個寶貝？”苦竹大師點點頭，說：“茶蟲以茶葉精華為食，化蛹結繭後，體內蘊藏的茶氣與靈氣融合交匯，結成了靈丹。任何粗劣的茶葉只要和這顆靈丹放上一夜，便可成為極品好茶。”

　　方老板聽了，懊惱不已，苦竹大師卻又嘆了口氣，說：“方老板，可記得十年前青州大旱，你開設粥鋪，施舍災民的事？”方老板一楞：“當年我不過施舍了幾日米粥，跟大師的功德相比，根本不值一提。”

　　苦竹大師道：“當年你救濟了不少災民，然而有一日你施完米粥後，卻還有一個八九歲的男孩沒有領到米粥，以致當場餓暈過去，你因有事要回茶莊處理，所以顧自匆忙離去，可有此事？”

　　方老板想了想，紅著臉問：“確有此事，但這事和茶繭有何關系？”苦竹大師道：“這一飲一啄，莫非前定，那個男孩便是清風，當時我湊巧路過，將他救起，後來我見他天資聰慧，又勤奮好學，就收他為徒，準備將衣缽傳授與他，誰想十年後他仍然對你記恨於心，才會做出這等事來，這也怪我管教不嚴啊。”說完，告辭而去。

　　方老板萬萬沒想到，十年前的一個疏忽，竟是茶繭被騙的前因，不禁追悔莫及。
　　幾個月後，方老板從一位客商口中得到消息，說是京城裏來了位年輕的茶商，所賣的茶葉醇厚香濃，味道純正，生意特別好，很快成了京城巨富。根據客商的描述，那年輕茶商的相貌與清風極為相似，方老板聽了嗟嘆不已。

　　過了一年，又有消息從京城傳來，說是年輕茶商成了富翁後，轉而向皇帝進貢上好茶葉，皇帝喝了大聲贊好，封茶商做了大官，命他按時進貢茶葉，開始半年並無差錯，哪知之後進貢的茶葉每況愈下，皇帝一怒之下，抄了他的家產，年輕茶商因此服毒自殺，臨死前說了一句讓人費解的話：“成也茶繭，敗也茶繭。”

　　方老板終於明白，茶繭雖是個寶物，但使用也該有個限度，清風每日用茶繭生產大量上等茶葉，時日一久，繭中靈氣漸漸消退，再也產不出好茶了。方老板不禁感慨萬千：“人的貪念都是從小到大，若是不能克制，也就離禍事不遠了。”