重溫80年前的美國

我曾經在一篇文章中讀到一個有意思的觀點，作者認為當今的美國經濟與80年前很相像。

上個世紀20年代的美國經濟，一片欣欣向榮，汽車、電力、飛機諸多新技術突飛猛進，整個美國社會從工業化開始步入現代化。這和當今的美國社會確實有一定的相似之處，如今的新技術是計算機、網絡、通信，美國社會也正從現代化開始向信息化過渡。甚至兩個時代都面臨著極端勢力的威脅，如今是以本·拉登為代表的恐怖主義勢力，而過去則是以三K黨為代表的排外勢力。

我覺得這個觀點很有趣，但並沒有深想。今天看《美國通史》第五卷，對二十年代經濟進行了回顧。我突然意識到，那時的美國其實更像現在的中國。

二十年代是美國經濟大發展的十年。美國政府采取放任自流的態度，聽任市場自行發展。結果這十年是壟斷資本家橫行的十年，大量的社會財富聚集到少部分人手裏，形成了富人越富、窮人越窮的局面。到1929年，全國財富的3/5由2％的人所擁有；3.6萬個高收入家庭的進款總和大致等於1100萬個低收入家庭的進款總和。占總人口1％的最高收入者可自由支配的年均總收入，從1920年的12％提高到了1929年的19％。

另一方面，工人和農民的收入卻出現了停滯增長和倒退。1920年工人平均周工資是26.30美元，1921年為21.21美元，1926年為24.65美元，1929年為25.03元。可以看到，1929年的工資甚至還不如10年前。從1920年到1929年，雇農的工資指數更是從239降到了170。但是，這10年間，美國的國民生產總值實際增長了將近40％，從1919年的742億美元增長到了1929年1031億美元。換言之這10年，富人的收入正在以加速度增長，而窮人的收入並沒有改善，社會分配向前者傾斜了。

另外，20年代是美國社會禁酒的10年。1919年，國會通過憲法第18修正案，規定全國禁酒，直到1934年才解除。整個20年代名義上是禁酒，但實際上私酒盛行，造成了私酒販子大發橫財、黑惡勢力猖獗的局面。菲茲傑拉德的著名小說《了不起的蓋茨比》中，蓋茨比就是靠販私酒發財的。

讀到這些敘述，我總覺得似曾相似。

看看當今的中國吧，雖然經濟在高速增長。但是窮人的收入並沒有提高，經濟增長帶來的收益幾乎全部被富有階層和特權階層攫取。整個社會日益走向分裂，巴西的情景已經在中國再現，那就是少數富人們與世隔絕，生活在自己的天地裏，富人區的不遠處就是巨大的貧民窟。此外，全社會的文化水準和道德觀念迅速下降，社會的不安定因素越來越巨大，社會的發展和結構都開始走向畸形。

在經濟學上，貧富分化從來都不是好事，因為這會削弱消費基礎。簡單說，就是一元錢在窮人手裏的效用要大於在富人手裏的效用，而富人的邊際消費傾向是不如窮人的。如果消費的增幅跟不上收入的增幅，那麽或遲或早經濟是要停滯增長的。貧富分化越厲害，後果就越嚴重。

1929年以後，美國發生了歷史上最可怕的大蕭條。很多經濟史學家都認為，20年代的貧富分化是造成大蕭條的本質原因。

那麽不久的將來，中國會發生什麽事情，好像也不難想象了。

（完）